Галапагосские острова — жемчужину Эквадора — безусловно, стоит посетить. Прежде всего потому, что здешняя дикая природа уникальна. Она развивалась в отсутствие коренного населения или наземных хищников, и местные обитатели удивительно спокойно и беспечно реагируют на приближение человека. Здесь невероятно просто наблюдать за дикой природой.
Кроме того, Галапагосские острова тесно связаны с Чарльзом Дарвином и его эволюционной теорией. Его корабль «Бигль» впервые пришвартовался здесь в 1835 году, и вскоре исследователь доработал свою теорию эволюции методом естественного отбора. У Фонда Чарльза Дарвина есть исследовательский центр, расположенный на острове Санта-Крус, который демонстрирует отличные результаты природоохранной деятельности, направленной на поддержку таких видов, как знаменитые гигантские черепахи, в честь которых и назван архипелаг (galápagos — наземные черепахи, исп.). Хотя эти острова служат пристанищем для уникальных видов птиц (среди которых около 25 видов обитают только здесь), их часто называют «страной рептилий», поскольку эти животные обычно наиболее заметны. На многих островах у ног проносятся лавовые ящерицы, живущие только на конкретном острове, а вдоль берега собираются группы морских игуан — единственных в мире морских ящериц, — которые время от времени выдувают соленую воду из ноздрей.
Более 60 островов и островков
Из более 60 островов и островков 13 считаются «главными островами». Хотя все они находятся под защитой, только небольшая их часть доступна для посещения туристами.
Острова простираются на 430 километров с северо-запада на юго-восток, а крупный остров Исабела в форме морского конька на западе архипелага на 1707 метров возвышается над уровнем моря. В таких местах, как мыс Пунта-Морено на острове Исабела, вся поверхность под ногами — это густая, вздувшаяся и затвердевшая черная лава Пахоэхоэ, и там мало что можно встретить из растительности, кроме таких видов с говорящими названиями, как лавовый кактус. Однако даже в месте, которое изначально было бесплодным, на берегу обитает один из самых необычных галапагосских жителей — нелетающий баклан. Это единственный вид в своем семействе, утративший способность летать, о чем свидетельствуют его неразвитые рудиментарные крылья. Кроме того, водоемы и лагуны становятся оазисами в этих суровых ландшафтах, где пейзаж окрашивается ярко-розовым цветом, поскольку они привлекательны для фламинго.
Большинство туристов посещают береговую линию и безводную зону главным образом потому, что здесь, на расстоянии вытянутой руки, отдыхают или гнездятся такие морские птицы, как олухи, фрегаты и уникальные чайки. Кроме того, здесь можно наблюдать единственных в мире пингвинов, обитающих в тропических водах. Огромное количество морских птиц и возможность с близкого расстояния наблюдать за их поведением делают это место невероятно привлекательным.
Один из островов, Хеновеса, называют «птичьим островом», поскольку эта скала площадью 14 квадратных километров служит домом для сотен тысяч гнездящихся морских птиц, таких как красноногие олуши, эндемичные галапагосские чайки и элегантные тропические птицы. На острове Эспаньола наблюдается бурная активность колоний морских птиц с середины марта по декабрь, поскольку именно в этот период прилетает гнездоваться почти вся мировая популяция волнистых альбатросов — 12000 пар. Они грациозно и непринужденно летают над морем благодаря огромному 2,5-метровому размаху крыльев, что превращает их приземление в забавный спектакль.
Большая часть Галапагосов остается такой, какой их видел Дарвин. В отдельных районах произошел значительный прирост населения, и возникли связанные с этим проблемы. Однако нигде так строго не соблюдаются правила национальных парков, как на этих островах. Галапагосы можно посещать круглый год. Сезон дождей продолжается с декабря по май, в остальное время года климат засушливый. Здесь всегда тепло. В сезон дождей температура воздуха поднимается до 30°C, и в любое время года она не опускается ниже 22°C.
Руководитель туров в компании Tropical Birding
Сэм Вудс
Сэм Вудс — профессиональный руководитель туров Tropical Birding. Родившись в Великобритании, он работает в компании 15 лет и живет в Кито (Эквадор). Он также регулярно проводил экскурсии по Андам Эквадора для гостей Tandayapa Bird Lodge. В возрасте 11 лет его жизнь изменило наблюдение за большой синицей и лазоревкой в лондонском парке. Он сразу стал фанатом птиц и решил получить степень в области наук об окружающей среде. Во время учебы он впервые побывал в Андах Эквадора с целью изучения колибри. По окончании учебы еще больше возросло его стремление путешествовать для наблюдений за птицами, и, став сотрудником Tropical Birding, он посетил все 7 континентов. Он является автором статей для журнала ABA Birder’s Guide и других изданий, посвященных наблюдениям за птицами, а также соавтором нескольких руководств по австралийским птицам и животным. Кроме того, он был главным фотографом недавно опубликованного руководства «Birds of Western Ecuador: A Photographic Guide» («Птицы Западного Эквадора, фотографический справочник»).