加拉帕戈斯群岛是厄瓜多尔皇冠上的明珠，是人们愿望清单上的终极目的地。之所以如此，其中一个原因是，许多在那里进化的野生动物都是独一无二的，这里没有任何原住民或天然的地面食肉动物，动物们都极其温顺，对人类的接近漠不关心。很简单，这里是观赏野生动物最容易的地方。
加拉帕戈斯群岛与查尔斯·达尔文以及进化论有着不可磨灭的联系。1835年，他乘坐的“贝格尔号”船首次停靠在那里，这位研究人员迅速完善了酝酿已久的自然选择进化理论。查尔斯·达尔文基金会在圣克鲁斯岛（Santa Cruz Island）上建立了一个研究中心，展示了为保护像著名的巨型陆龟这样的物种所做的杰出工作，而该群岛的名字在西班牙语中就是巨龟的意思。事实上，虽然这些岛屿因为全球有大约25种鸟类仅出现在那里而被认为是独特鸟类的天堂，但它也经常以“爬行动物王国”闻名，因为这类动物通常最引人注目。在脚下蹦蹦跳跳奔跑的是熔岩蜥蜴，尽管在许多岛屿上都能发现它们的身影，但其中的某些物种只能在特定岛屿上看到。而在海岸沿线，世界上唯一的海洋蜥蜴——海鬣蜥会排成一排，经常从鼻孔里喷出盐水。
61座岛屿和小岛
加拉帕戈斯群岛分布广泛，由61座大大小小的岛屿组成，其中有13座“主岛”。它们都受到保护，只有一小部分对游客开放。
这些岛屿从西北到东南绵延430公里，其中位于群岛西侧、形似海马状的大伊莎贝拉（Isabela）岛的海拔高度最高，为1,707米。参观像伊莎贝拉岛的Punta Moreno这样的景点时，脚下的地面是具有粘性和褶皱的结壳状黑色绳状熔岩，除了著名的熔岩仙人掌等先驱物种外，几乎看不到什么植物。然而，即使是在一个最初非常贫瘠的地方，海岸线上也生活着加拉帕戈斯最奇特的居民之一：弱翅鸬鹚。对于鸬鹚家族来说，它是其中唯一失去飞行能力的成员，那副弱小的翅膀充分证明了这一点。此外，池塘和泻湖为这些荒凉的景观提供了绿洲，火烈鸟会在此时闻讯赶到，它们那鲜艳的外表为这里增添了一道明亮的粉红色风景。
大多数游客多半会游览海岸线和干旱区，因为鲣鸟、军舰鸟和各种独特海鸥等海鸟会在这里休息或筑巢，而且距离近在咫尺。这里也是世界上唯一能看到企鹅出现在热带水域的地方。数量庞大的各类海鸟种群，以及为游客提供近距离观察鸟类行为的便利条件，使得这个旅游目的地给人留下深刻印象。
赫诺韦萨岛（Genovesa）被称为“鸟岛”，因为这片14平方公里的岩石是成千上万只筑巢海鸟的家园，例如红脚鲣鸟、当地特有的燕尾鸥或各种优雅的热带鸟类。在另一个岛屿——艾斯潘诺拉岛（Española）上，3月中旬到12月之间的海鸟栖息地会呈现一片繁忙景象，因为这是全世界几乎所有12,000对加岛信天翁来这里繁殖的时间。在海面上时，2.5米的宽阔翼展可以让它们毫不费力地优雅飞行，而一旦着陆，这对巨大翅膀又为它们增添了几分滑稽的形象。
加拉帕戈斯群岛的许多地区依然保持了达尔文当时所看到的样子。某些地区的人口出现大量增长，带来了一些问题。不过，国家公园的规定在这些岛上执行得比任何其他地方都要严格。加拉帕戈斯群岛全年都有游客，从12月到5月是温暖湿润的季节，其余时间则是旱季。这里全年的气候都比较温暖，潮湿季节的日最高气温可达30°C，任何时候的最低气温仅为22°C。
Tropical Birding公司旅游领队
Sam Woods
Sam Woods是 Tropical Birding公司的一位全职专业领队。他加入公司已经15年了，一直在厄瓜多尔首都基多工作。他来自英国，也定期为厄瓜多尔安第斯山脉内的坦达亚帕赏鸟旅馆（Tandayapa Bird Lodge）做向导。11岁的时候，他在伦敦的一座公园里看到了一对巨大的蓝色山雀，这改变了他的生活。他很快就迷上了鸟类，攻读了环境科学的学位。为了研究蜂鸟，他第一次来到了厄瓜多尔的安第斯山脉。毕业后，他对观鸟旅行的渴望逐渐高涨，并在加入Tropical Birding公司后走遍了世界七大洲。他曾为美国观鸟协会（ABA）的《观鸟者指南》（Birder’s Guide）杂志和其他观鸟杂志撰写文章，也是几本澳大利亚鸟类和野生动物野外指南的合著者。他还是最近出版的《厄瓜多尔西部鸟类：摄影指南》的主要摄影撰稿人。