保护行动有多种方式，但最成功的方式不仅要保护物种和栖息地，还需要当地社区的参与——这些人与环境的健康程度和质量直接相关。如果能得到他们的广泛支持和参与，就成功了一大半。
正是认识到这一事实， 国际鸟类联盟南非分会 制定了“社区护鸟向导培训项目”，这是一项新颖的举措，将农村和偏远社区与该国蓬勃发展的观鸟旅游业密切相连。其成果极其显著：自2001年启动以来，已有200多名向导接受了培训，每个人都成了当地鸟类的专家、能够找到各种颇受欢迎的鸟类的熟练向导。更重要的是，他们还都成为了鸟类推广和保护大使。
筛选过程极其严格。
每年举办一次培训，候选人必须经过初步审查，确保他们适合这个要求很高的职位。录取的基本要求是热爱大自然，并且接受过中等教育，但这些准向导还必须在进入面试阶段之前提交自己的视频。
每次培训最终会录取8到15名学员，并在学习期间重点培养成为一名合格护鸟向导所需的基本素质。其中包括将大量时间用于野外探索、了解他们未来工作所在地区的重要物种、提高他们的鸟类识别技能。
毕业后，这些向导将成为独立经营者，但通过各种在职培训课程以及 国际鸟类联盟南非分会与施华洛世奇光学的合作，他们将在工作中继续得到支持。这种支持包括为企业发展出谋划策、召开女性专属研讨会、举办向导论坛以及开设进修课程。
蓝胸佛法僧 （Coracias garrulus） 和白额蜂虎 （Merops bullockoides） 摄影：安德鲁·德·布洛克
合格向导身着制服，
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被视为观鸟社区中最宝贵的成员。重要的是，他们还被视为当地的领导者和决策者。他们掌握了发现新物种的专业知识，从而能够在其他方面——例如南非本地鸟类命名项目——做出贡献。
向导：萨姆森·穆劳德兹
施华洛世奇光学公司战略业务发展负责人戴尔·福布斯曾在夸祖鲁-纳塔尔大学学习动物学，他从亲历者的角度对这项计划做出了评价。
2013年以来，施华洛世奇光学始终在支持“社区护鸟向导培训项目”，为大量积极从事这项工作的向导提供装备，并为 国际鸟类联盟南非分会的观鸟项目经理提供资助。
这项志向远大的计划在南非东部腹地取得了巨大成功，目前正在全国推广，特别是大克鲁格国家公园、东开普省和西开普省。这种推广离不开国际鸟类联盟南非分会 资源丰富的网站，该网站为观鸟人士提供一站式服务，包括该国所有主要观鸟网站的详细信息和当地指南等。
超过50人
目前正在积极提供向导服务，成为他们所在地区的观鸟权威。 “许多观鸟人士都把特殊的鸟类邂逅时刻归功于这些向导，” 国际鸟类联盟南非分会的安德鲁·德·布洛克解释说。随着时间的推移，一些人不可避免地会离开这个行业，但其中许多人在环保、酒店和教育领域找到了工作。
乌干达也制定了类似计划，对于其他同样要求对护鸟向导进行正式培训的国家来说，这似乎是一个完美的模式。
它最大的优势是利用观鸟让当地社区的人们拥有更多主动参与的机会，同时为鸟类保护提供支持。以这种方式维持生计的当地向导实际上是在维护大自然的可持续性，而参加活动的客户则从他们的专业知识中受益。每个人都是赢家——何乐而不为呢？
