我一大早就离开了孟买。三小时的火车行程带我穿过了西高止山脉的北部，这是我经历过的风景最美的旅行之一。我的目的地是德干高原，它是世界上最大、最古老的高原景观之一，覆盖了印度半岛的大部分地区。
火车到达浦那市，在那里我遇到了我的朋友——博物学家维丹特·泰特。我们直奔草原。这是我第一次来德干地区，我完全不知道会发生什么。旅程就这样开始了！
旅程开始了……
#SEETHEUNSEEN
起初，我能看到的只有印度高速公路旁常见的大型餐馆和商店。但很快，这些景物都被连绵起伏的草原所取代，本月早些时候的季风性降雨使这片草原郁郁葱葱，生机盎然。当地丹格尔社区的游牧民在猎犬的帮助下放牧着大群大群的绵羊。
开阔的平原上星星点点地出现了岩丛鹑 （Perdicula argoondah）、黄垂麦鸡（Vanellus malabaricus）和印度走鸻（Cursorius coromandelicus）。在许多岩石的空隙中有一小群黑纹鹀 （Emberiza striolata） ——一种与广泛分布的白顶鹀 （Emberiza stewarti）非常相似的鸟。这些鸟似乎受到了惊吓，快速散开。在它们躲避起来之前，我们很难仔细观察它们的样子。很快，我们就找到了让鸟儿们感到恐惧的原因。一对白腹隼雕 （Aquila fasciata） 从附近的小山丘上起飞，在我们的头顶盘旋，正在寻找美味的早餐。
我们沿着一条古老的灌溉渠继续前进。这里有水、峭壁和枝叶悬垂的树木，正是寻找成群筑巢的黄胸织雀 （Ploceus philippinus） 的好地方。这种鸟体型小巧，远远望去就像一团黄色的小球，正忙着建造它们精致的巢穴。当我们开车经过时，甚至注意到一只孤独的印度雕鸮 （Bubo bengalensis） 在灌溉渠上用锐利的目光盯着我们。
初遇草原鸟类
我们驶离高速公路，眼前是一幅绵延起伏的风景，这里不仅有农田、岩石，当然还有草原。栖息在附近枝头的茶色塞氏凤头百灵 （Galerida deva） 发出清脆的鸣叫。看到我们接近后，它们便起身飞走了，留下一个泛着亮光的橙色身影。黑胸鹌鹑 （Coturnix coromandelica） 的叫声不绝于耳，尤其是在农田周围。我们甚至有幸看到了其中一只以近乎垂直的姿态飞到高处，它以这种特有的方式在空中鸣叫，以吸引合适的伴侣。
我们沿着一条古老的灌溉渠继续前进。这里有水、峭壁和枝叶悬垂的树木，正是寻找成群筑巢的黄胸织雀 （Ploceus philippinus） 的好地方。这种鸟体型小巧，远远望去就像一团黄色的小球，正忙着建造它们精致的巢穴。当我们开车经过时，甚至注意到一只孤独的印度雕鸮 （Bubo bengalensis） 在灌溉渠上用锐利的目光盯着我们。
观察一群狼
我们深入这个草原王国，去寻找第一种哺乳动物。维丹特长期在这个地区追踪一个有12只狼的狼群。人们大多时候只能看到一两只狼，而狼群并不常见。令人惊讶的是，它们花了一整天的时间在甘蔗林中寻求庇护，这些甘蔗林占据了大部分的草原。
我们把车停在一片空地的边缘，用双筒望远镜扫视着周围的环境。几秒钟内我们就发现了两只未成年的狼。它们较窄的体型和不成熟的面部特征就是非常明显的标志。看上去它们正在吃鹌鹑。尽管生活在人类主导的环境中，它们在白天也非常活跃。慢慢地，我们开始注意到更多的狼从甘蔗林里跳出来，带着在我们认为绝对是好奇的目光看着我们。它们中的一些甚至敢于接近我们，并在离车辆很近的地方停下来。
雌性首领很快就出现在空地上，所有幼崽都向她跑去。它们互相轻推面部，磨擦身体，舔舐着对方的皮毛。随后，她带领狼群返回高高的甘蔗林，隐藏了起来，行动的速度就如同她刚才出现时那样快。真是令人不可思议。
由于我们从早上就开始行动，此时停下来吃了顿传统的德干北部午餐，然后继续前往另一片草地。
寻找条纹鬣狗
维丹特带着我们去见一位当地的牧民和野生动物追踪者。他发现了一个条纹鬣狗的巢穴。这种哺乳动物是独居的食腐动物，与非洲的斑点鬣狗不同，它们过着隐秘的夜间生活。如果想在白天看到它们，就需要充分了解它们的巢穴和行踪。
我们跟着向导步行来到一个布满岩石的小山顶上。丛林山鹪莺和白腹山椒鸟在我们周围低矮的灌木丛中进进出出，大声地叫着，丝毫没有把凛冽的季风放在眼里。徒步途中，他给我们讲述在日常远足时遇到豹、狼、鬣狗和野猪的故事。谁能想到在这片没有树木的开阔地带会有大型猫科动物呢？它们只是路过这里吗？还是大批植树造林和种植甘蔗的结果？或者他们只是适应了这里的环境。我们思考着这些问题，不知不觉中到达了山顶。
向导让我们在一个面对着宽阔山谷的地方坐下。太阳在我们身后慢慢落下去。在两个小时的时间里，我们一直在用 NL Pure双筒望远镜观察这片风景。表面上似乎什么都没有，但在这款望远镜的帮助下，即使光线昏暗也能看清每一个细节。
突然，我们下面有东西在动，我们的追踪器指向一块突出的岩石。有一个大脑袋直直地望着我们。那是一只年轻的雄性条纹鬣狗。它漫不经心地走着，嗅着四周，每隔几秒钟就回头看我们一眼。他以散步、小跑和疾驰的方式穿过了我们眼前这片宽阔地带。当野狗和村民靠近时，它就躲在石头后面。我们在高处目睹了这一切。从这只“donkey-tiger”（当地人对鬣狗的称呼）在几米开外看着我们开始，直到它消失在广阔的草原山脊上，我们始终密切观察着它。这种动物如此美丽，却饱受非议和误解，并且由于生存环境的改变而导致种群数量快速减少。
以美妙的夜间徒步结束旅程
我们在短暂的夜间徒步中结束了美好的一天，途中还遇到了草原环境中的特有物种——狐狸、壁虎和蛇。到这里来的一个重要目的是寻找一种在印度不太为人所知的豹纹动物，它就是被称为“印度五小”之一的西印度豹纹壁虎。这种体型较大的壁虎拥有精美的皮肤纹路和一条厚实的尾巴，经常藏身于长满苔藓的岩石中。
经过漫长而忙碌的一天后，我们在午夜时分到达了维丹特位于浦那市的家。
关于作者：
维丹特·泰特
维丹特是一名涉猎广泛的博物学家，他喜欢贴近大自然的生活，已经用他的热情向数百人介绍了印度的荒野之美。在14年的职业生涯中，他致力于环境保护和研究，倡导以负责任的方式开展旅游活动，并为生物多样性和动物行为的多项研究做出了贡献。在SUJAN JAWAI担任了7年首席博物学家之后，维丹特目前以探险领队的身份为旅游公司、团体以及希望以深入而奢华的方式了解印度丰富动植物资源的个人提供个性化短途旅行服务。
关于作者：
SURYA RAMACHANDRAN
Surya Ramachandran 是一名来自印度南部城市金奈的工程师，但后来却将自己的全部热情投入到野外探险之中。他的丛林之旅始于福赛斯的萨特普拉森林，开始时是一名见习生，逐渐成为了一名全职博物学家。他目前正致力于设计一些旅游路线，前往人迹罕见的地方观赏野生动物。他还在喜马拉雅山脉的拉达克建立了野生动物旅馆，并提供以雪豹和其他小型动物为主的游客体验活动。
