En numerosas islas, la fauna autóctona ya se ha extinguido por la caza no regulada, la destrucción del hábitat o por la competencia de los animales domésticos introducidos. Pero no es el caso del axis de Lanai. No se pretende extinguirlos, se les da caza por una cuestión de salud medioambiental.
“No conocemos la cantidad exacta de ciervos que hay en la isla”, confesó el biólogo John Burrell, “pero los isleños se los comen a cientos y nuestros estudios y modelos indican que la población de ciervos se ha duplicado en los últimos diez años. ¿Duplicado? ¿A pesar de cazarlos y consumirlos? Este fenómeno requiere una explicación.
LANAI, UNA COMUNIDAD
“VERDE” AUTOSUFICIENTE
Como director general de la High Adventure Company, Burrell, en coordinación con Pineapple Brothers Lanai, gestiona la caza de ciervos y venados en el 97% de Lanai, propiedad de Larry Ellison, quien fundó la empresa de software Oracle en 1977. Su objetivo es convertir la isla en una comunidad autosuficiente y “verde”. Energía solar. Energía eólica. Verduras. Burrell está convencido de que el axis puede ser un elemento clave para ello.
“En realidad, es bastante sencillo”, explicó. “Se puede criar el ganado en otro lugar y enviarlo vivo o enviar su carne aquí para su consumo, y luego luchar contra la continua erosión causada por un número excesivo de ciervos que ramonean y pastan demasiada vegetación. O se puede optar por cazar, disparar y comer suficientes ciervos de Lanai no solo para abastecer la demanda de proteínas de los isleños, sino para mantener una población de ciervos dentro de la capacidad de la isla. Así, se mantiene controlada la población de ciervos, se alimenta a los habitantes, se restauran las plantas autóctonas, se reduce la erosión y se minimiza la gran huella de carbono que supone criar el ganado doméstico en otro lugar e importarlo. En el proceso se crean puestos de trabajo y también se aportan ingresos provenientes del turismo a la economía local”.
Un icono de uso sostenible
Parece que la caza de ciervos en Lanai se podría convertir en un icono de uso sostenible. Para apreciar plenamente esta dinámica en desarrollo, eche un vistazo al trasfondo histórico…
Encaramada en el Pacífico, al oeste de Maui, Lanai tiene un sórdido historial medioambiental que comenzó con el asentamiento de isleños hawaianos en pequeñas aldeas de pescadores a lo largo de su costa. Sin embargo, casi todos los asentamientos fueron arrasados durante un ataque en la década de 1780. Posteriormente, se cultivó la caña de azúcar, a lo que siguió la llegada de ganaderos de ovejas mormones, lo que dio lugar al inicio del sobrepastoreo. Con el tiempo, la vegetación disminuyó progresivamente, y las plantas y aves autóctonas se extinguieron. A partir de 1922, toda la isla se utilizó como la mayor plantación de piñas del mundo. Para añadir un poco de vida silvestre a esa granja industrial, alguien trajo ciervos axis de las islas vecinas y los soltó.
No fue un intento de restaurar la fauna autóctona de Lanai. El axis, también conocido como chital, es un hermoso ciervo moteado subtropical, originario de la India. Debido a que los ciervos les gustaron las plantas de piña, su número se mantenía a raya mediante la caza agresiva. Pero a mediados de la década de 1960 los mercados mundiales de la piña cambiaron y la Isla de la piña de Dole comenzó un rápido declive hasta convertirse en la “antigua Isla de la piña”. La última fruta se cosechó en 1992. Pero no ocurrió lo mismo con los ciervos. Liberados en gran número para su reproducción, el axis proliferó sin control. Para cuando Ellison compró la isla en 2012, los ciervos eran una amenaza medioambiental.
Presentamos a John Burrell y sus amigos, quienes evaluaron las crecientes manadas y rápidamente diseñaron un plan. Vender cacerías de ciervos. De forma agresiva. Contratar guías locales. Llenar hoteles, cabañas y albergues. Ofrecer servicios de procesamiento de carne y taxidermia. Donar carne de venado a los aproximadamente 3.300 habitantes de la isla.
“Está funcionando bien”, señaló Burrell. “Los habitantes de Lanai consumen, literalmente, toneladas de carne de caza cada año. Durante la pandemia de la Covid resultó más importante que nunca. Nuestros cazadores están empezando a hacer mella en la superpoblación de ciervos”.
Esto no significa que los ciervos no nativos sean una maldición y no aporten ningún beneficio. Dada la ya muy alterada comunidad biótica de la isla –incluyendo numerosas plantas invasoras, así como cabras asilvestradas, gatos domésticos y aves de varios continentes–, este territorio volcánico del Pacífico central nunca volverá a su estado primigenio. Mientras tanto, los ciervos indios que ahora viven en él evitan que muchos arbustos y hierbas invasoras se descontrolen por completo, reduciendo al mismo tiempo el combustible de eventuales incendios forestales.
ES UN ACTO DE EQUILIBRIO
#fortheloveofnature
“La cuestión es limitar el número de ciervos a unos niveles adecuados para que, a su vez, mantengan a raya las malas hierbas sin aumentar la erosión que ha estado esculpiendo la isla durante más de 150 años. Es un acto de equilibrio, pero estamos viendo la luz al final de un túnel, que parece extenderse de cinco a diez años. Para entonces, deberíamos poder haber reducido el tamaño de la manada a un nivel sostenible que proporcione la mayoría de sus beneficios sin mayores perjuicios”.
Un éxito que podría solo darse en Lanai, según Burrell. “Los ciervos no autóctonos de las otras islas también son un problema constante, pero la propiedad de la tierra y los hábitats fragmentados dificultan mucho la gestión. Aquí podemos diseñar un plan y aplicarlo en el 97% de la isla”.
Otras ventajas medioambientales de cazar y comer ciervos de Lanai son la sorprendente salud de los animales. Aislados como han estado durante décadas, están libres de los principales parásitos y enfermedades infecciosas. En la isla no hay cultivos genéticamente modificados de los que puedan alimentarse y, por supuesto, no reciben inyecciones de hormonas, vacunas u otros contaminantes. Es la cena soñada de los locávoros, totalmente orgánica. Y vaya carne. De textura fina, tierna, suave. Una delicia para los sibaritas.
El programa de ciervos de Lanai nos recuerda que,
al igual que ninguno de nosotros es una isla en sí mismo, ni los ciervos, ni las piñas, ni las islas volcánicas están aisladas del resto del mundo. Todos los elementos están conectados y entrelazados, como engranajes de la antigua rueda de la Naturaleza. La vida apoya a la vida. El aprovechamiento sostenible sigue siendo el método contrastado de la Naturaleza para mantener su fecunda diversidad de seres vivos.
El viaje de caza fue organizado por High Adventure Company: highadventurecompany.com
