Mi rastreador y yo llevamos media hora siguiendo al puma macho Charqueado. Tiene cuatro años, así que está completamente desarrollado, y es un buen espécimen. Después de holgazanear un rato bajo el sol de la mañana, se levanta y busca un lugar para dormir donde pasar el día. A unos 40 metros de nosotros, camina hacia un pequeño hueco en el suelo cubierto de arbustos. Lo seguimos. Por un momento fugaz lo perdemos de vista y eso es todo. Parece que se lo ha tragado la tierra. Pasamos una hora entera escudriñando los matorrales de mata negra que nos llegaban hasta la altura de las caderas buscándolo con binoculares pero, a pesar de nuestros esfuerzos, no conseguimos volver a localizarlo. De repente se me viene a la cabeza que ya he caminado muchas veces por hondonadas similares cubiertas de maleza. Sería muy fácil cruzarse con un puma aquí sin divisarlo a tiempo. Siento un escalofrío que me recorre la espalda.
Esta situación es un buen ejemplo de lo inteligentes que pueden ser los pumas a la hora de ocultarse. Para el puma, la capacidad de hacerse invisible es crucial para sobrevivir, especialmente en la región de Torres del Paine, donde los felinos cazan principalmente al siempre atento guanaco. Estos grandes herbívoros de la familia de las llamas han montado puestos de vigilancia por todas partes para estar atentos al peligro y emitir una llamada de advertencia que resuena a lo lejos en cuanto detectan la más mínima sospecha. Los guanacos son muy rápidos, por lo que los pumas tienen que atacar con sigilo a corta distancia, de lo contrario no tienen ninguna posibilidad. La llamada de advertencia del guanaco anuncia el fin de la cacería antes de ni siquiera empezar. Todos los animales de los alrededores se percatan de la presencia del cazador. Sin embargo, gracias a la potencia de salto y la agilidad típicas del felino, cuando se acerca lo suficiente a su presa, puede dominar a animales que superan con creces su propio peso corporal.
Seis subespecies diferentes de puma se distribuyen por América del Norte y del Sur. En el pasado, habitaban casi todas las zonas de América, pero su número ha disminuido considerablemente. Esto se debe principalmente a la caza ilegal y a la creciente destrucción de su hábitat natural. Se estima que existen menos de 50 000 ejemplares en libertad. Según las estimaciones actuales, todavía hay entre 60 y 100 pumas en el Parque Nacional Torres del Paine. Taxonómicamente, esta especie no es un gran felino, aunque es el cuarto felino salvaje más grande del mundo. Los machos adultos pueden medir hasta dos metros desde el hocico hasta los cuartos traseros y pesar hasta cien kilos. Las hembras son ligeramente más pequeñas y ligeras. Los pumas tienen zarpas grandes y las patas traseras más fuertes de todos los felinos. Estando de pie, pueden saltar hasta cinco metros en vertical y doce metros en horizontal. En pleno sprint, pueden alcanzar una velocidad máxima de 80 kilómetros por hora. Las hembras de puma recorren un área de unos 25 kilómetros cuadrados en el Parque Nacional Torres del Paine, donde abundan los alimentos, mientras que los machos a veces cubren distancias de más de 60 kilómetros cuadrados.
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Puma Land
Ingo Arndt was born in Frankfurt am Main, Germany. From early childhood, he spent every single minute of his spare time outdoors in nature. Soon he realized that photography was a useful tool in environmental protection, so, after finishing school in 1992, Ingo plunged into the adventurous life of a professional photographer. Since then, he has traveled around the globe for extended periods as a freelance wildlife photographer, photographing reports in which he portrays animals and their habitats. In the past few years he has been mainly on assignment for GEO and National Geographic Magazine. With his images, Ingo wants to stimulate and increase the awareness of his viewing audience and show them the magnificence of nature.
His adventures with the pumas in Torres del Paine National Park have also been published in the book PumaLand (2019).