Le jour n’est pas encore levé tandis que nous approchons du lac Sarmiento, à la limite orientale du parc national.
Nous cherchons Sarmiento, un puma femelle. Cet endroit est son territoire, et c’est la raison pour laquelle elle porte le nom du lac. Un de mes pisteurs a l’intuition qu’elle cache une portée de petits quelque part, parmi les nombreuses grottes rocheuses qui jalonnent la côte. Il a observé Sarmiento plusieurs fois à un endroit très précis, ce qui est un comportement inhabituel, pour un puma. Les grands félins n’ont généralement pas de lieux de préférence ; ils sont au contraire totalement imprévisibles, apparaissant toujours à différents endroits.
Le succès des pisteurs
Elle est là ! Je l’ai !
Dans la pénombre, nous nous dispersons autour du lac, sans perdre les rochers de vue. Il fait de plus en plus clair, et le soleil se lève lentement. J’ai presque perdu espoir lorsque soudain, la radio s’anime en grésillant : « Elle est là, je l’ai ! ». Mon épouse et moi poussons un soupir de soulagement. Nous nous dépêchons d’enfiler nos sacs à dos, j’attrape le trépied et nous partons en courant vers l’endroit depuis lequel Jorge nous a contactés par radio. Lorsque nous le rejoignons, il nous annonce avec enthousiasme que tout prête à croire que Sarmiento a des petits. Elle rôde autour d’une grotte qui serait idéale pour élever ses petits. Jorge n’a pas encore observé les petits, mais il a presque toujours raison. Il est l’un des meilleurs pisteurs de cette région, et il semble posséder un véritable septième sens pour traquer les pumas.
D’ailleurs, nous ne tardons pas à apercevoir les deux juvéniles. Ils sont encore petits, avec les yeux bleus et le pelage tacheté typique des jeunes pumas. Aujourd’hui, il est évident qu’ils effectuent l’une de leurs premières sorties pour explorer les alentours. La petite famille parcourt la rive du lac ; nous la suivons à bonne distance. À plusieurs reprises, les animaux disparaissent derrière des rochers. Nous devons faire très attention pour ne pas les perdre de vue. Enfin, Sarmiento grimpe sur l’un des rochers en calcaire et s’allonge dans un creux ; ses petits font de même. Quelle chance j’ai ! J’ai même du mal à y croire – c’est tellement rare qu’une femelle puma se montre si ouvertement avec sa progéniture. Notre présence ne l’inquiète visiblement pas.
La fière mère
Cacher et protéger
Sarmiento a sept ans et a déjà eu plusieurs portées. C’est l’une des mères puma les plus dévouées que j’aie jamais observées. Elle ne semble jamais oublier ses petits. Avant de partir à la chasse, elle prend bien soin de les cacher, et dès qu’elle aperçoit des intrus, elle les chasse immédiatement de son territoire, afin de les protéger.
About the author
Ingo Arndt was born in Frankfurt am Main, Germany. From early childhood, he spent every single minute of his spare time outdoors in nature. Soon he realized that photography was a useful tool in environmental protection, so, after finishing school in 1992, Ingo plunged into the adventurous life of a professional photographer. Since then, he has traveled around the globe for extended periods as a freelance wildlife photographer, photographing reports in which he portrays animals and their habitats. In the past few years he has been mainly on assignment for GEO and National Geographic Magazine. With his images, Ingo wants to stimulate and increase the awareness of his viewing audience and show them the magnificence of nature.
His adventures with the pumas in Torres del Paine National Park have also been published in the book PumaLand (2019).